El clorato puede estar presente como subproducto en desinfectantes que contienen cloro, autorizados para la producción de agua potable.
El clorato puede estar presente en los alimentos a partir del uso de agua clorada para el procesamiento y la desinfección de los equipos de procesamiento de los mismos. Los grupos de alimentos más afectados son las frutas y verduras.
Sin embargo, el agua potable es la principal fuente de clorato en la dieta, posiblemente contribuyendo hasta el 60% de la exposición crónica al clorato en los bebés.
Clorato en productos frescos
El clorato (ClO3) es una sustancia que se forma como subproducto al utilizar cloro, dióxido de cloro o hipoclorito para la desinfección del agua potable, el agua para la producción o el procesamiento de alimentos y la limpieza de superficies de equipos que entran en contacto con alimentos.
La opinión de un panel de científicos de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la vigilancia rutinaria del clorato en los productos agrícolas fue que los niveles de clorato en el agua potable y en los alimentos eran demasiado altos y podrían afectar negativamente la absorción de yodo en humanos, especialmente entre los bebés y los niños.
Concentraciones permitidas
El enfoque general de la UE es evitar estipular un LMR para las concentraciones de clorato en el agua utilizada para el riego y el procesamiento de alimentos. Esto a fin de no complicar aún más una red ya compleja de legislación relacionada con las aguas potables y de proceso.
El control de las concentraciones de clorato se traslada al siguiente nivel de producción y procesamiento de alimentos, incluidas las frutas y verduras frescas. Los cultivos cultivados en agua tratada con desinfectante a base de cloro pueden acumular clorato dentro del tejido del cultivo. Eso ha dado lugar a una serie de concentraciones elevadas de clorato por encima del LMR en los cultivos.
Sin embargo, aunque existen LMR para productos en 2020/749, también hay algunas tolerancias. Por ejemplo, alimentos que han estado en contacto con productos que contienen concentraciones legales de residuos de clorato, o que contienen ingredientes con tales residuos (como coadyuvantes tecnológicos o agua potable, utilizados de conformidad con los respectivos requisitos legales).
La carga de la prueba con respecto al nivel de esas contribuciones adicionales recae en los operadores de empresas alimentarias.
Antecedentes legales actuales
En junio de 2023, la EFSA publicó una declaración en la que se deducían los límites máximos toxicológicos para los riesgos agudos y crónicos del clorato en los alimentos. Según la EFSA, una ingesta diaria tolerable (IDT) de 3 µg/kg de peso corporal se considera inocua.
Hasta que los límites máximos sean válidos para toda la UE, los alimentos deben controlarse de acuerdo con el artículo 14 del Reglamento básico (CE) n.º 178/2002 por motivos de seguridad.
Para ello, la EFSA ha deducido una cantidad máxima de ingesta diaria (dosis de referencia aguda ARfD) de 36 µg/kg de peso corporal. Esta se aplicará sin ningún factor de variabilidad. En el caso de los alimentos para bebés, sigue aplicándose un límite máximo de residuos de 0,01 mg/kg.
Por otro lado, una serie de productos Coca-Cola se retiró del mercado en el Reino Unido. Esto ocurrió después de que el socio embotellador de la empresa dijera que había identificado “niveles elevados” de una sustancia química llamada clorato.
Se están retirando las latas de Coca-Cola Original Taste, Coca-Cola Zero Sugar, Diet Coke y Sprite Zero enviadas a cafeterías y restaurantes. Así como los multipacks de 6×250 ml de Appletiser enviados a los supermercados del Reino Unido.
El retiro en Reino Unido se produce después de que productos Coca-Cola fueran retirados de los estantes en Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos hace días.
Los niveles más altos de clorato fueron descubiertos durante pruebas de rutina en las instalaciones de producción de la compañía en Gante, Bélgica. Coca-Cola afirmó que en ese momento solo se habían enviado cinco líneas de productos a Gran Bretaña y que ya se habían vendido. Agregó que había “alertado a las autoridades”.
Los efectos del clorato en los humanos cuando se toma en exceso incluyen náuseas, vómitos, diarrea. Además de limitación de la capacidad de la sangre para absorber oxígeno.
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